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蒸汽机是热力发动机 ，使用蒸汽作为工作流体 机械执行工作 。
一个现代电厂中的蒸汽机的转子
蒸汽机通常是外部内燃机，这里的工作液是从燃烧产物分开。如非燃烧热源， 太阳能发电 ， 核能发电或地热能源可以使用。水变成蒸汽锅炉，并达到了很高的压力。当通过扩大活塞或涡轮机，机械的工作已经完成。减少高压蒸汽冷却凝结，它被泵入锅炉回。理想的热力循环，用于分析这个过程被称为朗肯循环。一些实用的蒸汽机丢弃的低压蒸汽冷凝重用。
用沸水产生的机械运动的概念，有着悠久的历史，约2000年。早期的设备是不实际的电力生产商，但更先进的设计，生产可用功率已成为机械动力的主要来源，在过去的300年，开始清除地雷使用真空发动机用水的申请。随后的事态发展使用高压蒸汽和旋转运动转换成线性的广泛的机械制造业的供电。这可以位于任何地方，水和煤或木柴燃料可以得到的，而以前安装的是有限的，其中地点可以使用水车或风车。值得注意的是，这个动力源，后来被应用到的主要推动者，移动设备，如蒸汽拖拉机，铁路机车。蒸汽机是一个工业革命的重要组成部分，提供的动力源泉，推动现代大规模生产的制造方法。现代的蒸汽涡轮机产生约90 ％在美国，使用各种热源的电力。
“蒸汽机”一词在一般用法，可以参考综合蒸汽植物，如铁路蒸汽机车和便携式发动机 ，或可参考机械，在梁的发动机和固定式蒸汽机 。专用设备，如蒸汽锤和蒸汽打桩机是依赖从一个单独的提供的蒸汽锅炉 。
蒸汽机的历史：
蒸汽机的历史可以追溯到公元一世纪的第一次记录到简陋的蒸汽机所描述的 希腊数学家亚历山大的英雄。在接下来的几个世纪，一些蒸汽动力的“引擎”之称的aeolipile约基本上是由发明家用于演示的属性实验装置蒸汽 。一个简陋的汽轮机设备是由塔基AL- DIN 在1551年和乔瓦尼布兰卡于1629年。
第一台蒸汽机动力船
继蒸汽蒸煮 由 Denis 帕潘发明于1690年在1679年，和第一部活塞式蒸汽机，第一台实用的蒸汽为动力的“发动机”，是一台水泵，1698年由托马斯 Savery 。事实证明，只有有一个有限的提升高度， 并易发生锅炉爆炸事件，但它仍然收到了一些地雷和使用抽水站。
第一个商业上的成功发动机，并没有出现，直到大约1712 。结合技术Savery和发现丹尼斯帕潘，大气引擎， 发明人托马斯纽科，工业革命铺平了道路。纽科门的引擎是相对低效的，而且在大多数情况下只用于抽水。通过使用蒸汽冷凝在气缸真空和它的工作主要是受雇于排水深度迄今不可能的矿山运作，但也提供驾驶一个可重复使用的供水的水车，从“头”合适的选址远离工厂。
早期瓦抽水引擎詹姆斯瓦特 （1763年至1775年），一个单独的冷凝器纽科门的发动机的改进版，下一个主要步骤发生。瓦特的发动机比纽科门的使用减少75％的煤炭，因此便宜得多运行。瓦特着手进一步发展自己的发动机，修改它提供一个适合驾驶工厂机械的旋转运动。这使工厂选址远离河流，和工业革命的步伐进一步加快。
纽科和瓦特的早期引擎的“大气”，这意味着它们是由供电真空所产生的蒸汽冷凝而不是扩大蒸汽的压力 。缸要大，作为他们的唯一可用的力量是大气压。蒸汽仅用于补偿使活塞迁回其起始位置的大气。
大约在1800年，理查德 Trevithick 分别奥利弗埃文斯（1801 ）介绍了发动机，使用高压蒸汽。这是比以前的发动机更强大，可以足够小，传输应用。此后，技术的发展和制造技术的改进（通过蒸汽机作为动力源部分所带来的），导致设计更高效的发动机，可小，更快，更强大，取决于目标应用。
最后的蒸汽机设计的重大演变是从活塞开关涡轮机，在20世纪初开始。涡轮机比活塞更有效，具有运动部件少，并提供回转的权力，而不是直接通过连杆系统或类似手段。
蒸汽机权力的主要来源仍然是进入20世纪，当电动机和内燃机在设计的进步，逐步更换往复式（活塞）在商业用途的蒸汽机，电力蒸汽涡轮机的优势代。今天，大多数的蒸汽动力涡轮机，并提供活塞式发动机是有限的历史片。
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作者:德耐尔@德耐尔空压机 空压机修订日期：2011-10-20
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